Variscite
Variscite
AlPO₄·2H₂O Proprietà
- Categoria
- Minerale
La variscite è un fosfato di alluminio idrato che forma cristalli ortorombici di colore da verde pallido a verde intenso, spesso confusa con la turchese ma più tenera e meno densa. Si forma in ambienti di alterazione superficiale di rocce ricche di alluminio, in particolare nelle zone di ossidazione di giacimenti fosfatici.
La variscite è un fosfato di alluminio idrato appartenente al gruppo dei fosfati secondari, con formula AlPO₄·2H₂O. Cristallizza nel sistema ortorombico, formando aggregati nodulari, crostiformi o cristalli ben sviluppati di colore che varia dal verde pallido al verde-blu intenso, talvolta con tonalità giallastre dovute a impurità di ferro. La sua durezza moderata (3,5-4,5 nella scala Mohs) e la densità relativamente bassa (2,40-2,57 g/cm³) la rendono distinguibile dalla turchese, con cui viene frequentemente confusa nei mercati gemmologici.
Si forma prevalentemente in ambienti di alterazione superficiale, dove soluzioni ricche di fosforo e alluminio percolano attraverso rocce sedimentarie e metamorfiche. Le associazioni mineralogiche tipiche includono quarzo, feldspati alterati, limonite e altri fosfati secondari come la wavellite. I giacimenti più importanti si trovano in Arkansas (USA), dove la variscite costituisce noduli significativi in depositi fosfatici cretacei, nonché in Australia, Germania e Brasile. Storicamente apprezzata come gemma ornamentale dai popoli precolombiani, la variscite mantiene interesse collezionistico e gemmologico, sebbene la sua fragilità e la tendenza a disidratarsi nel tempo richiedano conservazione attenta.
Variscite: AlPO₄·2H₂O. Sistema cristallino ortorombico, gruppo spaziale Pmn2₁ (n. 31). Parametri di cella: a = 9,73 Å, b = 8,64 Å, c = 4,69 Å. Durezza Mohs 3,5–4,5; densità 2,40–2,57 g/cm³; indice di rifrazione ordinario (nα) circa 1,563, straordinario (nγ) circa 1,594; birifrangenza δ ≈ 0,031. Sfaldatura imperfetta secondo il piano 010. Colore verde pallido a verde-blu intenso, talvolta con sfumature gialle; lucentezza vitrea; trasparente a translucido. Solubile in acidi diluiti. Analisi termogravimetrica rivela perdita di acqua di cristallizzazione a temperature superiori a 100 °C, con completa disidratazione intorno a 250 °C. Spettroscopia infrarossa mostra bande di assorbimento caratteristiche attorno a 3300 cm⁻¹ (O-H), 1200–1000 cm⁻¹ (P-O stretching) e 600–400 cm⁻¹ (P-O bending). La fluorescenza in raggi UV è generalmente assente. Analisi diffrattometrica a raggi X consente distinzione dalla turchese (sistema tetragonale, CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O) e dalla wavellite (Al₃(PO₄)(OH,F)₈·5H₂O, sistema triclino). Giacimenti primari in rocce fosfatiche cretacee; associazioni secondarie includono quarzo, feldspato alterato, limonite, millisite, wavellite e turquese.
Località di estrazione
- Lucin, Utah, USA
- Garfield County, Utah, USA
- Hot Springs County, Wyoming, USA
- Harding County, South Dakota, USA
- Pike County, Arkansas, USA
- Mulga Downs, Western Australia, Australia
- Waldviertel, Austria
- Saxony, Germany
- Minas Gerais, Brazil
Domande frequenti
Come si riconosce la variscite dalla turchese?
La variscite è più tenera della turchese (durezza 4-4,5 rispetto a 5-6) e meno densa, con una struttura cristallina ortorombica rispetto alla triclinica della turchese. Un test di durezza con una moneta o un coltello rivela subito la differenza: la variscite si graffia più facilmente e ha un peso specifico inferiore (2,5-2,6 contro 2,8-2,9 della turchese).
Dove si trova la variscite nel mondo?
I principali giacimenti di variscite si trovano negli Stati Uniti (Utah e Nevada), in Germania, in Francia e in Australia, sempre associati a zone di alterazione superficiale di rocce ricche di alluminio. La formazione avviene nei processi di ossidazione vicino alla superficie, dove l'alluminio si combina con il fosfato in presenza di acque ricche di questi elementi.
Quali sono le proprietà chimiche della variscite?
La variscite è un fosfato di alluminio idrato con formula AlPO₄·2H₂O, che si forma in ambienti ossidanti a bassa temperatura presso la superficie terrestre. La sua struttura cristallina ortorombica contiene due molecole d'acqua di cristallizzazione, che la rendono relativamente fragile e sensibile alla disidratazione nel tempo.
Qual è il prezzo della variscite e come conservarla?
La variscite di qualità gemma costa generalmente 5-30 euro al carato, a seconda della saturazione del colore e della trasparenza, mentre i pezzi da collezione non tagliati variano molto secondo la dimensione. Per conservarla, evitare l'esposizione prolungata al sole diretto e ambienti molto secchi, poiché la perdita d'acqua può causare opacizzazione e crepe; è consigliabile proteggerla da urti data la sua bassa durezza.
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